Las Palmas de Gran Canaria se ha quedado sin uno de los símbolos más reconocibles de su Navidad. Después de veinte ediciones, el Belén de Arena de Las Canteras no abrirá durante las fiestas de 2026-2027. No estamos ante un capricho de última hora de sus organizadores. La cancelación es la consecuencia de un desgaste acumulado y de un modelo que les exigía levantar cada año un acontecimiento internacional sin la seguridad económica y el acompañamiento institucional que merecía.
Los promotores aseguran que no pudieron reunir el presupuesto necesario, que la búsqueda anual de patrocinadores se convirtió en una carga imposible y que incluso los escultores cobraban aproximadamente la mitad de lo que percibirían en proyectos semejantes. Su testimonio debe tomarse en serio. Son quienes durante veinte años coordinaron la producción, afrontaron imprevistos y pusieron su prestigio en juego. Que una administración afirme haber aumentado su aportación no demuestra que el respaldo fuera suficiente ni que respondiera a los costes reales de una iniciativa que creció en visitantes, complejidad y proyección.
Ambas partes pueden aportar argumentos, pero la ciudadanía necesita cifras. ¿Cuál era el presupuesto total de la edición cancelada? ¿Qué cantidad estaba garantizada? ¿Cuánto faltaba? ¿Qué reuniones se celebraron y qué alternativas se ofrecieron? Se conocen patrocinios públicos de la edición anterior, entre ellos 77.221,90 euros de Turismo LPA y 60.000 euros de Promotur, pero esas cantidades no representan el coste completo ni explican por sí solas el fracaso de este año.
La transparencia tendría que haber servido para actuar antes de la ruptura, no únicamente para defender posiciones después. Si la organización llevaba tiempo advirtiendo que el modelo era inviable, las instituciones debieron sentarse con ella, estudiar las cuentas y construir una salida. Dejar que el peso de salvar cada edición continuara recayendo sobre los mismos responsables fue una manera de mirar hacia otro lado. Una ciudad no puede celebrar durante años el éxito de un proyecto y desentenderse cuando quienes lo sostienen confiesan que ya no pueden más.
La oposición ha encontrado una oportunidad para acusar al gobierno municipal y prometer la recuperación del evento. La crítica es necesaria, pero la organización no debe convertirse en munición electoral. Lo urgente es reconocer el esfuerzo realizado, escuchar sus condiciones y exigir a todas las administraciones un modelo con presupuesto, calendario y compromisos verificables. Los promotores ya demostraron durante dos décadas su capacidad. Ahora corresponde a las instituciones demostrar que también saben estar a la altura.
El Belén de Arena recibió más de tres millones de visitantes en veinte años. Algunas ediciones rozaron las 260.000 personas y la última, pese a abrir con retraso, superó las 125.000. Esas cifras hablan de turismo, promoción y actividad económica. Pero el valor del proyecto no se agota en la cantidad de visitantes. También convirtió una playa urbana en espacio de creación internacional y una tradición religiosa en una experiencia cultural abierta a públicos muy diversos.
Su dimensión solidaria tampoco era decorativa. Las aportaciones voluntarias sumaron más de 273.000 euros durante su trayectoria. El Ayuntamiento mantendrá las ayudas a cinco comedores sociales para compensar la pérdida de la recaudación, que el año pasado alcanzó 10.500 euros más otros 6.000 de una fundación. Es una respuesta responsable, aunque confirma que la cancelación tiene consecuencias que van mucho más allá de una instalación artística.
Hay que evitar otro error: tratar la cultura como un lujo que solo merece recursos cuando sobra dinero. La cultura genera empleo, identidad, turismo, educación y comunidad. Al mismo tiempo, debe gestionarse con rigor y explicar sus costes. Defender el Belén no consiste en firmar un cheque en blanco, sino en reconocer que aquello que produce valor público necesita una planificación pública y privada a su altura.
La suspensión puede ser un paréntesis, pero solo si se abandona la idea de que la organización debe volver a comenzar sola. La negociación debe abrirse ahora con el Ayuntamiento, el Cabildo, el Gobierno de Canarias y patrocinadores privados; debe fijar un presupuesto realista, remuneraciones dignas y un acuerdo plurianual. Pedir a una familia o a un pequeño equipo que asuma indefinidamente el riesgo económico y el desgaste de un emblema colectivo no es colaboración: es descargar sobre particulares una responsabilidad que ya pertenece a toda la sociedad.
La arena enseñaba que todo es efímero. Las esculturas estaban destinadas a desaparecer, pero el proyecto no tenía por qué hacerlo. Si esta Navidad deja una lección, debería ser la de no confundir costumbre con garantía. Un símbolo puede consolidarse durante veinte años y perderse en una temporada cuando quienes debían cuidarlo dejan para el final la conversación más importante.
