José Juan Padilla Cabrera, antiguo integrante del equipo nacional de boxeo, recibirá el 31 de julio la distinción de la Asociación Cultural Entre Amigos después de años reclamando que su ciudad valorase su sacrificio y sus éxitos deportivos. ‘Paraca’ concedió por tal motivo una entrevista exclusiva a ONDA GUANCHE realizada por el profesor y comunicador, Manuel Ramón Santana.
José Juan Padilla Cabrera, conocido en el mundo del boxeo como ‘El Paraca’, lleva muchos años retirado de la competición, pero continúa conservando intacto el orgullo de quien representó a Telde y a Canarias en campeonatos nacionales e internacionales. A sus 40 años, el deportista de Jinámar afronta ahora un momento especialmente emotivo: recibirá por primera vez un reconocimiento público en su ciudad.
La Asociación Cultural Entre Amigos lo ha incluido entre las 18 personas y colectivos que serán distinguidos el próximo 31 de julio, a las 20.00 horas, en el Teatro Municipal Juan Ramón Jiménez. La ceremonia reunirá a referentes del deporte, la cultura, el folclore, la investigación histórica, las artes marciales, la música y la acción comunitaria de Canarias.
Para ‘El Paraca’, la medalla representa mucho más que un galardón. Supone cerrar una herida abierta durante años y demostrar que Jinámar también es tierra de campeones, talento y superación.
Un apodo heredado y una vida ligada al cuadrilátero
El sobrenombre deportivo de ‘El Paraca’ forma parte de una tradición familiar. Su hermano había boxeado anteriormente con ese apodo y José Juan decidió heredarlo cuando comenzó a competir. Lo que empezó como una referencia familiar terminó convirtiéndose en un nombre reconocido dentro del boxeo canario y nacional.
Nacido y criado en la zona de Loma de la Bruja, en Jinámar, se subió por primera vez a un cuadrilátero cuando apenas tenía nueve años. Comenzó participando en veladas entre islas sin imaginar que aquel deporte terminaría llevándolo al equipo nacional, a concentraciones de alto rendimiento y a competiciones celebradas fuera de España.
Compitió en la categoría de peso mosca, hasta 51 kilos, y logró proclamarse campeón de Canarias durante varios años consecutivos y campeón de España en distintas ocasiones. Su trayectoria incluye asimismo medallas en torneos internacionales, participación en pruebas preolímpicas y una beca como deportista de alto rendimiento. Una información anterior publicada por Onda Guanche recoge que su palmarés supera el medio centenar de medallas, trofeos y diplomas.
El boxeo le permitió viajar, conocer diferentes escuelas deportivas y compartir gimnasio o competición con algunos de los mejores púgiles de su generación. Durante su etapa en la selección española se concentró en el centro de alto rendimiento de Cuba para preparar el Mundial de Chicago. En aquel campeonato tuvo además la oportunidad de coincidir con figuras históricas como Muhammad Ali y Evander Holyfield, mientras que Mike Tyson acudió como espectador al torneo.
Padilla recuerda también con admiración a los boxeadores canarios que fueron una referencia durante su juventud. Pedro Miranda, Alejandro Monzón y los hermanos Montaña se encuentran entre los deportistas a los que observaba y de quienes intentaba aprender cuando comenzaba a abrirse camino.
El combate más difícil se libró fuera del ring
Sin embargo, el rival más duro de su vida no apareció sobre un cuadrilátero. Cuando se encontraba concentrado y peleando por acercarse a los Juegos Olímpicos de Pekín, decidió abandonar su preparación para regresar a Gran Canaria y proteger a su madre, víctima de violencia de género.
La preocupación constante y las llamadas recibidas desde Telde terminaron pesando más que cualquier aspiración deportiva. Padilla dejó atrás la residencia de alto rendimiento y una carrera que se encontraba en su mejor momento, pero nunca se arrepintió de aquella decisión. Para él, proteger a su madre estaba por encima de cualquier medalla.
Años después intentó preparar su regreso a la competición. Ya tenía combates concertados y material promocional elaborado, pero la pandemia paralizó nuevamente sus planes. También se planteó trabajar como entrenador y comenzó a formarse como árbitro para continuar vinculado al deporte que marcó su infancia y su juventud.
Actualmente centra sus esfuerzos en su familia y en el trabajo, aunque sigue convencido de que todo lo aprendido en los gimnasios podría servir para orientar a las nuevas generaciones de boxeadores.
La deuda de Telde con uno de sus deportistas
Pese a su brillante trayectoria, ‘El Paraca’ lamenta que durante décadas no recibiera un reconocimiento institucional en Telde. Considera que sus resultados deportivos no tuvieron la repercusión que merecían, en parte porque compitió en una época anterior al desarrollo de las redes sociales y a la difusión inmediata de los éxitos deportivos.
Esa falta de reconocimiento le dolía especialmente por su vinculación con Jinámar. El antiguo boxeador rechaza que el barrio aparezca asociado únicamente a problemas sociales o sucesos negativos y reivindica a sus deportistas, artistas y vecinos trabajadores.
“En Jinámar no solo hay delincuencia o cosas malas. También hay grandes deportistas y grandes artistas que muchas veces no son valorados”.
El deportista sostiene que nunca quiso esconder su procedencia y que llevó con orgullo el nombre de su barrio y de Telde allí donde compitió. Por eso considera que la distinción de Entre Amigos no solo premia sus medallas, sino que también contribuye a cambiar la imagen que durante años se ha proyectado sobre Jinámar.
Un capítulo político que desea aclarar
Padilla también formó parte de la candidatura de CIUCA en unas elecciones municipales, ocupando el número 13 de la lista encabezada por Juan Antonio Peña. Asegura que se implicó activamente en la campaña y que su presencia ayudó a incrementar el apoyo obtenido por la formación en Jinámar.
Su relación con el actual alcalde terminó deteriorándose después de una serie de malentendidos que, según explica, estuvieron alimentados por comentarios de terceras personas. Lejos de avivar el enfrentamiento, ‘El Paraca’ aprovecha la entrevista para tender la mano y solicitar una reunión personal con Peña.
El antiguo boxeador reconoce que quedó profundamente decepcionado por lo ocurrido, pues durante aquella etapa consideraba a CIUCA como una familia. No obstante, cree que todavía existe la posibilidad de sentarse, aclarar lo sucedido y cerrar definitivamente ese capítulo.
Padilla agradece, además, el respaldo de todas las personas que intervinieron para que su candidatura al reconocimiento prosperara, incluyendo al propio Juan Antonio Peña, a Suso y a quienes conocieron y defendieron su trayectoria deportiva.
“Estoy deseando que llegue el día”
La noticia de su elección le llegó cuando ya había perdido la esperanza de recibir un homenaje. Durante años había soñado con subir al escenario del Teatro Juan Ramón Jiménez para recoger una distinción deportiva de su ciudad. El 31 de julio ese deseo se convertirá finalmente en realidad.
‘El Paraca’ compartirá reconocimiento con personalidades como el historiador de Jinámar Isaac Mendizábal, el maestro de artes marciales Pedro Fleitas, la timplista Laura Martel, el cantante lírico Gabriel Álvarez y los responsables del Proyecto Cultural de Desarrollo Comunitario de La Aldea, entre otros referentes de la sociedad canaria.
El boxeador espera que este tipo de homenajes continúen celebrándose en vida y alcancen a otras personas que han dedicado décadas al deporte, la cultura o las tradiciones. Considera que reconocer el esfuerzo no solamente honra a quien recibe la medalla, sino que deja un ejemplo para quienes vienen detrás.
“Estoy deseando que llegue el día para quitarme esa espina que tenía clavada. Para otras personas puede no significar mucho, pero para mí este reconocimiento tiene un valor enorme”.
Cuando recoja la distinción, José Juan Padilla no subirá solo al escenario. Con él estarán simbólicamente su madre, su familia, los entrenadores y compañeros que marcaron su carrera y todo un barrio que también necesita referentes positivos. Será el reconocimiento a un campeón que aprendió a pelear dentro del cuadrilátero, pero que libró sus combates más importantes fuera de él.
Manuel Ramón Santana
